Buferiniai ištekliai - tai perteklius, kurį vyriausybė nupirko ir saugo, paprastai siekiant stabilizuoti prekių kainas. Pavyzdžiui, vyriausybė gali nusipirkti šimtus tūkstančių kukurūzų, kai kaina krenta iki paklausos. Tada, jei kukurūzų pasiūla staiga krenta, ji gali parduoti savo buferines atsargas, kad kainos išaugtų pernelyg sparčiai. Ši sistema turi keletą svarbių privalumų, tačiau tai ginčytina.
Pro: stabilizuoja kainas
Didelis buferinių atsargų privalumas yra jų gebėjimas išlyginti kainų svyravimus ir išlaikyti tai, ką buvęs žemės ūkio sekretorius Henry Wallace vadino „vis dar įprastu kepalu“. Pavyzdžiui, kai vyriausybė turi didelį kukurūzų atsargų kiekį, ji gali išleisti tam tikrus kukurūzus į rinką, jei kainos padidės. Papildomas tiekimas turėtų atkurti kainas. Vien tik buferinių atsargų buvimas gali stabilizuoti kainas, net jei vyriausybė niekada neišleidžia jokio tiekimo, nes padidėjusio tiekimo galimybė stabdo spekuliaciją.
Stabilios kainos yra naudingos tiek vartotojams, tiek ūkininkams. Ūkininkai gali patikimai investuoti į naują įrangą ar žemę, žinodami, kad jie gaus tinkamą kainą už savo pasėlius. Tuo tarpu vartotojams nereikia nerimauti dėl sekmadienio vakarienės kainos per naktį.
Con: iškraipo rinkas
Didelis buferinių atsargų trūkumas yra tai, kad jos teikia subsidijas žemės ūkio rinkoms, sukeldamos rinkos iškraipymus ir galbūt sumažindamos efektyvumą. Pavyzdžiui, įprastoje, subsidijuojamoje kukurūzų rinkoje ūkininkai nustos sodinti kukurūzus ir pereiti prie kažko kito, jei rinka taptų glutli. Tačiau buferinių atsargų sistemoje ūkininkai gali toliau auginti papildomus kukurūzus, nes žino, kad vyriausybė perka perteklinį tiekimą ir išlaikys kainą. Kitaip tariant, schema gali skatinti pernelyg didelę maisto produktų gamybą.
Be to, kainų stabilumo schemos gali leisti vartotojams nuolat pirkti maistą dirbtinai mažomis kainomis. Jei sausra išvalo 90 proc. Kukurūzų pasėlių, tai tikriausiai yra geras kukurūzų kainų kilimas, nes tai padeda išsaugoti likusį tiekimą. Buferinės atsargos pašalina tą naudingą rinkos įtaką kainoms.
Pro: užtikrina maisto tiekimą
Pirminis buferinių atsargų tikslas, užtikrinant, kad visuomenė visada turėtų pakankamai maisto valgyti, šiandien yra didelis sistemos privalumas. Dėl atsargų vyriausybės gali maitinti gyventojus netgi didelių nelaimių, tokių kaip sunkios sausros, pūslės ar karai, atveju.
Con: Potencialiai didelės išlaidos
Pirkimas ir saugojimas milijonus tonų maisto gali būti brangus darbas. Pirma, vyriausybė turi supirkti perteklių kukurūzų, kviečių ar kitų kultūrų už rinkos kainą, kad sukurtų atsargas. Tuomet ji turi parduoti šias atsargas už mažesnę nei rinkos kainą, kad padėtų sistemai stabilizuotis. Tai reiškia, kad vyriausybė paprastai praranda pinigus abiejuose sandorio galuose. Didelis sandėlių ir silosų statymas maisto saugojimui taip pat nėra pigus.
