Romos imperijos kritimas prasidėjo per tūkstantį metų, kas šiandien vadinama labai ilgu nuosmukiu. Gyvenimas buvo sunkus, o pagrindiniai gyvenimo standartai tūkstantmečiui šiek tiek pasikeitė. Europa lėtai išėjo iš tamsaus amžiaus ir viduramžių, tačiau daugelio žmonių gyvenimas šimtus metų labai nepagerėjo. Pajamos vienam gyventojui buvo ne daugiau kaip 500 JAV dolerių. Renesanso ir atradimo amžius prasidėjo keletas pokyčių, dėl kurių atsirado pramoninė revoliucija, ir šiuolaikinis Vakarų pasaulio gyvenimo lygis.
XVIII ir XIX a
Gyventojai persikėlė per visą žemyną, dauguma užsiėmė ūkininkavimu. Dauguma žmonių gyveno kaimo vietovėse ir mažuose miesteliuose. Kvalifikuoti darbuotojai įdarbino ūkininkus: kalvius, užeigas, mokytojus, sidabro dailininkus, pardavėjus ir sandėlininkus, karius, dailides. Miestai buvo ne tik dideli miestai. Po revoliucinio karo padidėjo prekyba ir eismas. Garo laivas ir geležinkelis labai sumažino kelionės laiką, o miestai augo, nes padidėjo prekyba ir gamyba. Iki 1820 m. Vienam gyventojui tenkančios pajamos pagerėjo iki 1 149 JAV dolerių. Pastaruoju metu nuolat didėja pajamos vienam gyventojui.
Pramonės revoliucija ir miestų augimas
Padidėjusi gamyba, masinė gamyba ir miestų augimas apibūdino XIX a. Šie reiškiniai sukėlė socialinius sukrėtimus, neramumus ir sutrikimus. Vyrai ir moterys paliko ūkius ir mažus kaimus į darbą augančiuose miestuose. Tvirtos gyvenamosios patalpos kartu su didžiuliu imigravimu sukėlė socialinį neramumą. Imigrantai vietinius gyventojus pakeitė gamyklose ir kasyklose. Gamyklos darbas buvo daug darbo jėgos ir turėjo ilgas valandas ir mažą darbo užmokestį. Per šimtmečio tekstilės darbuotojus Massachusetts'e, kasyklų darbininkus Pensilvanijoje ir kitus darbuotojus visoje šalyje pradėjo streikuoti protestuojantys dėl darbo užmokesčio mažinimo, darbo sąlygų ir reikalaujančių profesinių sąjungų pripažinimo. Streikai iš esmės nepavyko. 1892 m. „Pennsylvania“ plieno gamyklų „Homestead Strike“ rezultatas - darbininkai grįžo į darbą po trijų mėnesių. Nėra sąjungos, nėra geresnių darbo užmokesčio ar darbo sąlygų. Dar 40 metų nebuvo plieno darbininkų sąjungos. Po dvejų metų geležinkelio darbuotojai protestavo dėl darbo užmokesčio mažinimo. Pullmanų laikikliai per mėnesį sudarė 70 JAV dolerių, tačiau didžioji dalis darbo užmokesčio už uniformas ir maitinimą kelyje. Vyrai priklausė nuo patarimų jų šeimoms palaikyti. „Pullman“ streikas nepavyko; po dviejų mėnesių darbuotojai grįžo į savo darbą. Tik 45 proc. Amerikiečių darbuotojų 1890 m. Uždirbo kasmetinį darbo užmokestį virš 500 mln.
XX a. Pradžia
Vidutinis amerikiečių darbuotojas uždirbo apie 12,98 JAV dolerių per savaitę už 59 darbo valandas 1900 m. - 674,96 $ per metus. Dauguma darbuotojų negavo tiek daug pinigų. Nebuvo mokamų atostogų, atostogų ar nedarbingumo atostogų. Darbininkas dirbo ir sumokėjo, arba neveikė ir negavo. Per dešimtmetį 1910-1919 m. Vidutinis darbuotojo atlyginimas padidėjo iki 750 dolerių per metus. Visada buvo uždirbti daugiau darbuotojų, o tie, kurie daug mažiau. Ziegfriedo mergaitės - burlesko šokėjai Niujorke - per savaitę sulaukė 75 JAV dolerių. Imigrantai ir juodaodžiai atnešė namo gerokai žemiau vidurkio, priimdami mažiausiai pageidautinas darbo galimybes. Per 20-ojo dešimtmečio klestintį dešimtmetį vidutinis darbo užmokestis padidėjo iki 1 236 dolerių per metus.
Depresija ir karo metai
1930 m. Depresijos metais nedarbas padidėjo iki 25 proc. Vidutinis darbo užmokestis buvo 1,368 JAV doleriai, tačiau milijonai bedarbių bent jau dešimtmetį. Vyriausybė sukūrė paslaugas, padedančias sumažinti skurdą ir didelį nedarbą. Minimalus darbo užmokestis buvo įvestas 1938 m. Tai buvo 25 centai per valandą. Atlyginimai šiek tiek sumažėjo 1940-aisiais, kai karo metai sukėlė normą, tūkstančiai vyrų nuėjo į karą, o moterys išvyko dirbti į gamyklas. Karui pasibaigus vyrai grįžo į darbą ir karjerą, o dauguma moterų išėjo į pensiją, vedė ir pradėjo auginti šeimas, kaip dar prasidėjo dar viena klestinti era.
Gerovės ir gausos metai
Per ateinančius dešimtmečius atlyginimai greitai augo.1950 m. Vidutinis darbo užmokestis buvo 2 992 doleriai; iki aštuntojo dešimtmečio vidutinis darbo užmokestis padidėjo iki 7,564 dolerių ir iki 1980 m. Nuo 1999 m. Darbo užmokestis vidutiniškai siekė 27 000 JAV dolerių. Dideli skirtumai tarp darbuotojų abiejose pajamų kreivės pusėse. 2009 m. Nacionalinis minimalus darbo užmokestis buvo padidintas iki 7,25 JAV dolerio per valandą; keturios valstybės nustatė mažesnius kiekius. Minimalus darbo užmokestis lygus maždaug 15 000 JAV dolerių per metus. Įmonių mogulai ir finansiniai guru kasmet sudaro milijonus dolerių. Dauguma amerikiečių uždirba apie dabartinį šalies vidurkį - 45,831 dolerius (2009 m. Duomenys). Švietimas, amžius, vieta ir patirtis yra svarbūs šiandienos atlyginimų lygties veiksniai.
