Teisėjai yra valstybės pareigūnai, kurie pirmininkauja civilinių ir baudžiamųjų bylų nagrinėjimui vietos, valstybės ir federaliniuose teismuose. Visi teisėjai turi turėti bakalauro laipsnį, o dauguma teisėjų taip pat turi teisės doktorantūros (J.D.) teisės akredituotą teisės mokyklą. Daugelis teisėjų savo karjerą pradeda kaip teisininkus, įgydami patirties dirbdami teismų salėse ir mokydamiesi teisės sistemų. Konkrečios teisėjų kvalifikacijos įvairiose valstybėse skiriasi, tačiau yra keletas bendrų reikalavimų, kuriuos turi įvykdyti visi teisėjai.
Formalusis švietimas
Bakalauro laipsnis yra vienintelis formalus švietimo reikalavimas ribotos jurisdikcijos teisėjams daugelyje valstybių. Tačiau įsidarbinimo galimybės yra daug didesnės tiems, kurie turi teisės laipsnį ir išlaikė valstybinį baro egzaminą. Visi federaliniai teisėjai turi būti teisininkai. Tipiniai bakalauro laipsniai siekiantiems teisėjams yra bendri kitoms teisinėms profesijoms ir apima politologiją, istoriją, anglų kalbą, filosofiją ir sociologiją. Teisės mokyklų pareiškėjai privalo atlikti LSAT, standartizuotą testą ir pateikti savo bakalauro darbų tekstą, mokytojo rekomendacijas ir kitus reikalingus dokumentus. Teisės mokykla paprastai trunka trejus metus, kurių metu studentai mokosi visų Amerikos teisinės sistemos aspektų.
Profesinė patirtis
Daugeliui teisėjų reikalavimas yra didelė teisinė patirtis. Norint tapti advokatu, teisės mokyklų absolventai turi išlaikyti valstybinę baro egzaminą savo valstybėje. Baigęs egzaminą, asmuo gali dirbti profesionaliu teisininku privačioje juridinėje įmonėje, vyriausybinėje įstaigoje ar kitoje tokioje institucijoje. Teisėjų lūkesčiai lėtai sukuria reputaciją, turintį patikimą sprendimą, sąžiningumą ir aistrą įstatymui, tikėdamiesi, kad jų bendraamžiai bus pripažinti. Teisėjų patirtis, reikalinga teisėjams, skiriasi; kai kurioms pozicijoms gali prireikti 10 metų teisinės patirties.
Pasirinkimas arba paskyrimas
Teisėjai yra renkami arba skiriami priklausomai nuo teismo jurisdikcijos, kurioje jie dirba. Prezidentas skiria federalinio teismo teisėjus gyvenimui iki Senato patvirtinimo. Skiriama apie pusę valstybės teisėjų, o kitą pusę renka rinkėjai. Valstybės ir savivaldybių teisėjai paprastai turi fiksuotą terminą nuo keturių iki šešerių metų, nors kai kurie iš jų yra išrinkti ar paskirti gyvenimui. Visa tai priklauso nuo teismų būklės ir lygio. Kai kurie teisėjai taip pat turi amžiaus reikalavimus, pvz., Aukščiausiojo Teismo teisėjai, kurie reikalauja, kad asmenys būtų bent 30 metų.
Mokymas
Būdami išrinkti ar paskirti, teisėjai turi užpildyti orientavimo ir mokymo programą, kuri juos rengia. Amerikos advokatų asociacija, Federalinis teismų centras, Nacionalinė teismų kolegija ir Nacionalinis teismų centras yra tarp įvairių organizacijų, kurios administruoja šias programas, priklausomai nuo valstybės ir konkrečios teisėjų rūšies. Dauguma mokymo programų trunka nuo kelių mėnesių iki vienerių metų.
