Nors žiniasklaida dažnai rašo apie skurdą, žurnalistai retai skiria santykinį ir absoliutųjį skurdą. Absoliutus skurdas yra tai, ar žmogus ar žmonių grupė turi išteklių, kad galėtų užtikrinti gyvybiškai svarbius gyvenimo aspektus: maistą, švarų vandenį, drabužių prieglaudą ir medicininę priežiūrą. Santykinis skurdas matuoja, kaip prastas asmuo ar grupė yra lyginamas su kitais žmonėmis ar grupėmis.
Absoliutus skurdo lygis
Absoliutūs skurdo matavimai bando apskaičiuoti minimalų minimumą, reikalingą tam, kad būtų užtikrinta pagrindinė būtinybė tam tikroje srityje, pvz., Maisto ar nuomos kaina, reikalinga šeimai maitinti. Manoma, kad tie, kurie negali patenkinti šių minimalių reikalavimų, gyvena skurde. Šie matavimai labai skiriasi priklausomai nuo to, kur asmuo gyvena dėl kelių priežasčių. Pavyzdžiui, asmuo, gyvenantis Mumbajo bute, greičiausiai mokės daugiau už prieglobstį nei asmuo, gyvenantis purvo namelyje į pietus nuo Sacharos esančioje Afrikoje.
Santykinio skurdo matavimas
Santykinis skurdas matuoja skirtumą tarp asmens išteklių ir vidutinių pragyvenimo išlaidų kaime. Nors absoliutus skurdas iš esmės nepasikeičia, santykinis skurdas keičiasi atsižvelgiant į gyvenimo lygį. Asmuo, gyvenantis santykiniame skurde Jungtinėse Valstijose, gali būti turtingas, palyginti su asmeniu, kurio vidutinis gyvenimo būdas yra trečiojo pasaulio šalyje. Nors šalis gali įsivaizduoti beveik visus savo gyventojus iš absoliutaus skurdo, ji negali to daryti su santykiniu skurdu, nes santykinis skurdas vertinamas kaip apatinė gyventojų dalis.
Palengvinimo programos
Skurdo mažinimo programos, pvz., Maisto ženklai, gali būti naudojamos absoliučiam skurdui mažinti, pridedant bendrą gyventojų skaičių. Skurdo mažinimo programos dažnai naudojamos ir santykiniam skurdui spręsti. Tačiau dėl to, kaip jis matuojamas, santykinis skurdo mažinimas niekada nebus pasiektas. Vietoj to, šios programos didina vidutinį kiekvieno gyvenimo lygį, priartindamos neturtingesnius visuomenės narius prie vidutinio lygio gyvenimo būdo.
Visuomenės skurdo lygio nustatymas
Būtina labai savavališkai įvertinti visuomenės skurdo lygį. Kai kurios vyriausybės mano, kad 20 proc. Arba 15 proc. Visuomenės yra skurdo lygis; kiti išmatuoja minimalų pajamų lygį, būtiną išgyvenimui ir skurdo lygio nustatymui. Daugeliu atvejų skurdo mažinimo programos ištekliai nėra įtraukiami į asmens išteklių dalį, o tai reiškia, kad vyriausybės paramą gaunantis asmuo atrodo labiau nuskurdintas, nei jie iš tikrųjų yra. Kadangi sunku tinkamai nustatyti skurdą, o kintamieji yra taip lengvai piktnaudžiaujami, skurdo matavimas dažniausiai yra nepastovi politinė priemonė daugelyje šalių.
Skurdas ir vieta
Net tame pačiame mieste skurdo lygis gali būti labai skirtingas. Pavyzdžiui, Niujorke gyvenimas Brooklyne kainuoja mažiau nei Manhetene. Santykinės Amerikos ir Indonezijos pragyvenimo išlaidos yra visiškai skirtingos. Į visus šiuos kintamuosius reikia atsižvelgti tinkamai matuojant skurdą, siekiant užtikrinti, kad visos skurdo mažinimo programos būtų taikomos ten, kur jos bus labiausiai naudingos.
