Yra daug skirtingų teorijų apie tai, kaip žmonės elgiasi organizacijose, ir dėl to, kaip organizacijos vystosi laikui bėgant. Šios teorijos gali būti suskirstytos į mažiausiai tris plačias grupes: konfigūraciją; pažinimo ir kultūros. Konfigūravimo teorijos yra susijusios su organizacijų klasifikavimu į tipus; kognityvinės teorijos sutelkia dėmesį į tai, kaip dalyviai supranta savo organizaciją ir pasaulį, kuriame jis veikia, ir kultūros teorijas daugiausia dėmesio skiria antropologiniam, o ne psichologiniam, dalyvaujančių asmenų supratimui ir jų sąveikai.
Konfigūravimas
Henry Mintzberg sukūrė vieną iš ryškiausių konfigūracinių teorijų, kuriose jis nustatė septynias skirtingas organizavimo rūšis: verslumo, mechaninius, profesionalius, įvairius, novatoriškus, misionierius ir politinius. Kaip apibendrino Christiane Demers „Organizacinių pokyčių teorijose“ (2007 m.), Mintzbergo nuomone, šių teorijų rūšys labai skiriasi viena nuo kitos, nes veiksmų koordinavimas paprastai vyksta derinant penkis mechanizmus: tiesioginę priežiūrą; procesų, rezultatų ar įgūdžių standartizavimas ir abipusis koregavimas.
Dinny Miller, mokslininkas, kurį labai paveikė Mintzbergo darbas, padarė išvadą, kad sėkminga korporacija bet kurioje iš šių formų yra linkusi užrakinti į tą formą - ji neperskirstys viena nuo kitos atskirais žingsniais, bet tik, jei apskritai, revoliucija.
Pažinimo
Kognityviniai teoretikai linkę matyti konfigūracinį požiūrį kaip pernelyg deterministinį ir pozityvistinį. Jie siekia sukurti „socialinės visatos“ teorijas kaip „atviras neribotam persvarstymui, pokyčiams ir savarankiškam vystymuisi“, kaip teigia David Cooperrider, Diana Whitney ir Jacqueline M. Stavros, savo „Patariamojo tyrimo vadove“ (2008 m.).
Kultūrinis
Teorinėje literatūroje pateiktos nuorodos į korporacinę „kultūrą“ gali būti pradėtos „Elliott Jaques“, „Fabriko besikeičianti kultūra“ (1951). Jaquesas priėmė antropologo, studijuojančio kai kurias tolimas gentis, požiūrį, gyvendamas jų viduryje. Jis jį apibūdino kaip „vieno pramonės bendruomenės socialinio gyvenimo raidos atvejo tyrimą nuo 1948 m. Balandžio iki 1950 m. Kaip ir kognityviniai teoretikai, kultūros teoretikai daugiausia dėmesio skiria subjektyviems ir simboliniams darbo pasaulio suvokimams. Skirtumas yra tas, kad kultūros sąvoka, kartais apibrėžta kaip „tai, kaip mes čia darome“, yra platesnė nei pažinimas ir konceptualus supratimas.
Interpretuojantis ir funkcinis kultūros vaizdas
Kultūros stovykloje yra du varžovų variantai. Demersas juos vadina „interpretacine perspektyva“ ir „funkcionalistais“. Kitas būdas pažvelgti yra „iš apačios į viršų“ ir „iš viršaus į apačią“. Ji rašė, kad funkcionalistiniai mokslininkai tiria, ar vadovai yra teisingi ar neteisingi dėl savo darbuotojų kultūros, darant prielaidą, kad jei jie yra teisingi, jie galės sėkmingiau valdyti.
Kita vertus, interpretistai dažniau mato „organizacines subkultūras … kaip tikėtinus pokyčių šaltinius“. Kitaip tariant, jie mano, kad darbuotojų kultūra yra vadovavimas valdymui.
