„Laisva prekyba“ reiškia prekių ir paslaugų mainus tarp šalių be vyriausybės kišimosi, ypač importo kvotas, vyriausybės subsidijas ir apsaugos tarifus, arba mokesčius, taikomus konkrečiam importui, siekiant apsaugoti vidaus pramonę nuo tiesioginės konkurencijos. Bendroji tendencija nuo Antrojo pasaulinio karo buvo nukreipta į laisvesnę prekybą tarptautinių sutarčių, kurias pasirašė beveik visos šalys, pavidalu, taip pat tam tikrų šalių susitarimus. Laisva prekyba turi privalumų ir trūkumų - dažnai jie yra dvi tos pačios monetos pusės.
Privalumas: specializacija
Beveik kiekvienai šaliai reikia automobilių, kad pasiektų vieną pavyzdį, bet ne kiekviena šalis turi juos gaminti. Kiekviena šalis turi „lyginamųjų pranašumų“ - tai, ką ji gali padaryti geriau nei kiti. Jei nėra prekybos kliūčių, šalis gali laisvai sutelkti savo ekonominę veiklą į tuos dalykus ir gali parduoti šiuos produktus ar paslaugas kitam pasauliui. Tada ji gali importuoti kitus produktus ir paslaugas iš šalių, galinčių efektyviausiai gaminti šiuos dalykus.
Trūkumas: specializacija
Specializacija tam tikruose sektoriuose yra priklausomybė nuo šių sektorių. Šalis gali būti naudinga gaminant valdiklius ir gali sutelkti savo pramoninę bazę, kad taptų geriausiu pasaulio valdikliu. Viskas veikia gerai, kol kita šalis sukuria valdiklį taip pat gerai. Arba, dar blogiau, technologinės naujovės reiškia, kad pasaulis staiga nereikalauja raštų. Kai tokia plėtra gali pakenkti vienam ekonomikos segmentui, net ir dideliam segmentui, dabar ji gali turėti katastrofišką poveikį visai ekonomikai.
Privalumas: konkurencija
Konkurencija mažina kainas ir didina kokybę. Nebegali apsaugoti tarifai ir kitos prekybos kliūtys, įmonės - ir visos pramonės šakos - turi tapti ryškesnės, novatoriškesnės ir labiau reaguojančios į vartotojų poreikius. Užsienio šalių iššūkis gali sustiprinti vidaus pramonę. Pavyzdžiui, Japonijos automobilių atvykimas į aštuntąjį dešimtmetį galiausiai privertė JAV automobilių gamintojus pagerinti kokybę.
Trūkumas: konkurencija
Kiekviename konkurse bus laimėtojai ir pralaimėtojai. „Praradimas“ reiškia prarastas darbo vietas, uždarytas gamyklas ir nuniokotas bendruomenes. „Laimėjimas“ taip pat gali reikšti mažesnius darbo užmokesčius ir mažesnį darbuotojų saugumą, nors tai gali užtrukti, kad būtų užtikrinta mažesnė konkretaus produkto kaina. Rėmėjai mano, kad laisva prekyba auga bendras ekonominis pyragas, bet ne be tam tikro perkėlimo ir skausmo.
Privalumas: tarpusavio ryšys
Vakarų Europos žmonės šimtmečius praleido kovodami vienas su kitu dėl politikos, religijos, žemės ir bet kokio kito konflikto. Po Antrojo pasaulinio karo regiono šalys pradėjo kurti Europos Sąjungos pagrindą - ir taika išliko. Laisva prekyba yra taip glaudžiai susijusi, kad ginkluoti konfliktai tampa per brangūs. Ji taip pat linkusi pabrėžti bendras vertybes, įskaitant dažnai demokratiją, ir toliau mažinti karo tikimybę.
Trūkumas: tarpusavio ryšys
Panaikinus ekonomines kliūtis, kapitalas ir darbo vietos gali laisvai kirsti sienas. Pramonės įmonės gali perkelti gamybą iš didelės sąnaudos šalių, turinčių gerą darbo užmokestį ir stiprią darbuotojų apsaugą, į mažai kainuojančias šalis, kuriose mažas darbo užmokestis yra taisyklė, o darbo, sveikatos ir aplinkos apsauga yra nedidelė.
