Dauguma žmonių galvoja apie išlaidas pinigais. Pavyzdžiui, įmonių savininkai galvoja apie darbo, medžiagų ir kitas išlaidas, susijusias su jų produktų ir paslaugų gamyba. Ekonomistams sąnaudos turi kitą aspektą, kuris apima ne tik faktines išlaidas, bet ir galimybes. Ekonomistai šias sąnaudų alternatyvias išlaidas vadina ir sudaro pagrindinį ekonominio mąstymo elementą.
Identifikavimas
Prekių ir paslaugų gamyba reikalauja faktinių išlaidų. Įmonės turi mokėti darbuotojams, pirkti gamybos mašinas ir medžiagas, užtikrinti produktų platinimą ir juos parduoti vartotojams. Tai yra pinigų sąnaudų pavyzdžiai arba faktinės gamybos sąnaudos. Galimybių sąnaudos reiškia bet kokį dalyką, kuris turi būti atleistas, norint gauti prekę arba pagaminti prekę. Pavyzdžiui, bendrovė, kuri skiria išteklius CD grotuvams gaminti, negali naudoti šių išteklių MP3 įrenginiams kurti. Asmeniui, kuris daugiau laiko skiria poilsiui ir šeimai, galimybės kaina yra pajamos, kurias galima uždirbti dirbant ilgesnėmis valandomis.
Teorijos ir spekuliacija
Ekonomika - tai tai, kaip asmenys, įmonės ir visuomenė skiria ribotus išteklius. Kadangi ištekliai nėra neriboti, visuomenė turi nustatyti savo poreikius ir pageidavimus. Ištekliai, tokie kaip laikas ir pinigai, skiriami vienai veiklai reiškia, kad šie ištekliai nėra prieinami kitai veiklai. Dėl šios priežasties ekonominė mintis yra svarbi sąvoka. Harvardo ekonomistas Gregory Mankiw apibendrino alternatyvias galimybes kaip vieną iš svarbiausių jos ekonomikos principų, kai jis rašė, kad žmonės susiduria su kompromisais gyvenime ir kad kažką kainuoja tai, ką žmonės turi atsisakyti, kad įsigytų.
Efektai
Taikant alternatyvias sąnaudas, faktinės kažko išlaidos gali būti didesnės už susijusias pinigų sumas. Piniginis pelnas gali būti net nuostolis, kai į lygtį įtraukiamos alternatyvios išlaidos. Pavyzdžiui, asmuo, kuris perka 150 000 JAV dolerių ir parduoda jį po 10 metų už 200 000 JAV dolerių, realizuoja 50 000 dolerių piniginį pelną. Tačiau 150 000 dolerių išleidimas į namus reiškia, kad pinigai negali būti investuoti į investicinį fondą, kuris per tą patį 10 metų laikotarpį davė didesnę pinigų grąžą. Tokio sandorio alternatyviosios sąnaudos yra prarastos pajamos, kurias asmuo galėjo realizuoti investuodamas į šį investicinį fondą.
Aiškios ir netiesioginės išlaidos
Kai kurie ekonomistai išskiria apčiuopiamas pinigines išlaidas nuo mažiau materialinių galimybių sąnaudų, nurodydamos aiškias ir numanomas išlaidas. Pagal „Mankiw“ aiškias sąnaudas reikia išleisti pinigus, o netiesioginės išlaidos - tai prarastos galimybės, atsirandančios dėl išteklių skyrimo tam tikram tikslui. Kvalifikuotam kompiuterių programuotojui, kuris nusprendžia grįžti į mokyklą kitam laipsniui, alternatyviosios išlaidos yra tai, kas yra prarastos pajamos, gautos iš šių programavimo įgūdžių.
